Le whois est un annuaire public informant sur le propriétaire d'un domaine, et plus précisément son nom, son adresse, son numéro de téléphone et son adresse email. Le contrôle de l'ICANN sur la mise à disposition des informations de WHOIS concerne les domaines gTLD.
Les services les plus connus de whois sont Raynette ou Gandi, mais il existe des outils plus complets, listés dans notre sélection d'outils de whois.
Le WHOIS fournit des informations sur l'enregistrement d'un domaine, telles que : nom du propriétaire, coordonnées (adresse, email, téléphone), dates d'enregistrement et d'expiration, serveurs DNS associés.
En pratique, les infos personnelles sont de moins en moins présentes dans le whois, les registrars profitant du prétexte du RGPD pour réduire le nombre d'informations relatives à leurs clients, et ainsi réaliser des économies.
Le Thin WHOIS est un modèle dans lequel seules les informations de base sur un domaine sont stockées dans la base de données du registre. Cela inclut principalement le nom du domaine, les dates d'enregistrement et d'expiration, ainsi que les serveurs DNS associés. Les informations sur le propriétaire et les contacts administratifs ne sont pas incluses dans le registre, mais doivent être obtenues directement via le registrar, c'est-à-dire l'entité qui gère l'enregistrement du domaine.
Le Thick WHOIS, en revanche, contient une base de données plus complète. En plus des informations de base sur le domaine, il stocke également des détails sur le propriétaire, ainsi que les coordonnées administratives et techniques. Ces données sont centralisées dans le registre, ce qui facilite l'accès aux informations complètes à partir d'une seule source.
Le RDAP est conçu pour remplacer le WHOIS, mais le WHOIS reste utilisé en parallèle pour le moment. Le RDAP apporte des améliorations en termes de sécurité et de gestion des données.
Des informations techniques et de contact collectées lors de l'enregistrement d'un nom de domaine gTLD doivent être incorporées à la base de données WHOIS. Selon les règles du contrat liant l'ICANN aux registrars, ceux-ci sont tenus de donner un accès public aux données whois sur le port 43 d'un site accessible gratuitement.