IP est l'acronyme d'Internet Protocol. Il s'agit d'une adresse unique propre à chaque ordinateur, routeur ou autre équipement sur un réseau local, qui permet de l'identifier. Une adresse IP peut par exemple prendre la forme suivante : 192.168.0.1.
Les adresses IP publiques servent à relier les réseaux entre eux sur internet et les adresses IP privées relient les ordinateurs à l'intérieur d'un réseau.
Créé au début des années 1980, IPv4 permettait la création de plus de quatre milliards d’adresses IP, ce qui semblait à l’époque suffisant pour répondre aux besoins du réseau pendant une période indéfinie. L’IPv4 utilise 4 blocs de 3 chiffres compris en 0 et 255 (ie. 192.168.0.1) et limite le nombre d’adresses à environ 4 milliards. Depuis 2012, il n’existe en théorie plus d’adresses disponibles sous la version 4 (IPv4). Cela oblige à recourir aux sous-réseaux, c’est-à-dire qu’une adresse IPv4 peut servir pour tout un foyer.
Créé pour remplacer l’IPv4, l’IPv6 comprend 8 blocs de 4 caractères hexadécimaux pouvant être des chiffres entre 0 et 9 ou des lettres de a à f, ce qui décuple le nombre de possibilités. Chaque appareil peut avoir sa propre adresse IP, les sous-réseaux ne sont plus nécessaires.
En 2023, le déploiement d’IPv6 n'était pas encore achevé, avec notamment un retard important pour les sites web et les serveurs de mail. Cette situation oblige à faire cohabiter IPv4 et IPv6, avec comme conséquence une complexité et une moindre efficacité des réseaux.
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